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“西木头”传奇:始于维加斯 终于太平洋

佚名2011/04/27评论 (0)
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太平洋的叛逆者:巨船沉没

胜利者是不受谴责的,但如果你开始失败,境遇就有所不同。2002年2月,经过一再跳票后,西木发布了《命令与征服——叛逆者》(Command & Conquer: Renegade),这是一款以“命令与征服”为背景的FPS游戏,同时结合了RTS的很多要素。《叛逆者》包含多人游戏模式,玩家可以选择诺德兄弟会或全球防卫组织来进行对抗,使用多兵种协同作战,并且能驾驶乘具,但它的品质与宣传中并不太相符,这让拥趸们感到失望。同年,在家用机平台上发布的《海盗:黑卡传奇》(Pirates: The Legend of Black Kat)褒贬不一。

到2002年年中,EA宣布将西木太平洋改组为EA太平洋公司,西木和EA共同研发的3D即时战略游戏引擎“Sage”和使用该引擎制作的游戏所有权也全部归纳到EA太平洋。这象征着西木和EA的合作终于走到了尽头。2003年3月,适逢EA和路易斯堡及斯佩里的工作合同到期,EA直接宣布关闭西木,西木内部有意愿的员工可以加盟EA洛杉矶分部。至此,西木作为一个工作室,走进了历史的故纸堆。

不能不提的是,在关闭的最后时刻,西木动员了100多名员工研发了他们最后一款游戏《银河战将》(Earth & Beyond,又译《超越地球》)。这是一款网络游戏,玩家们乘坐自己的飞船宇宙中进行探索和战斗。这款游戏在2004年9月被EA关闭服务器,它仅仅比缔造它的团队多存在了一年多。

银河战将

西木这艘巨船终于在太平洋沉没,这一切不是没有原因的。EA作为全球游戏业巨头,收购了众多游戏工作室,但EA的财政预算里,给盈利能力不足的工作室分到的“蛋糕”必然越来越少,西木在“命令与征服”的头几部游戏取得成功后,创新步伐放慢,“命令与征服”系列也有了强有力的对手(如《星际争霸》),转型之作《叛逆者》的市场受欢迎程度令EA深感失望,加之新建的西木太平洋与本部不在一地,人员的骤增引发的内部矛盾不可避免。路易斯堡就曾告诉媒体,从维加斯到尔湾(太平洋分部的所在地)有很长距离,如果他总在飞机上往返,就很难成为一名好的管理者。路易斯堡和斯佩里与EA高层的关系并不太好,他们和西木的老员工在EA感到失去了独立性,甚至与EA的高层爆发过直接冲突。

于是,到最后一切都变成了“政治斗争”:西木太平洋的主管Mark Skaggs不满路易斯堡和斯佩里的“统治”,带有极大的独立意愿。适逢西木本部的3D RTS《君主:沙丘之战》(Emperor: Battle for Dune)没有取得意料中的成功,而太平洋分部的产品却声名鹊起,《救世传说》和CnC的续作个个都叫得响(但很难说里面没有本部的功劳,比如本部支持给分部的众多开发人员),于是,矛盾首先在西木内部展开。面对这样微妙的内部关系,EA高层顺水推舟,以业绩为由,开始将大部头项目从西木本部向太平洋分部转移(从高层的角度来看,独立工作室显然不如高层亲自插手更好管理)。

此时EA重组西木的意愿已经十分明显,在EA的推动下,西木的两位创始人之间也出现了分化。EA决定不再同斯佩里续约,这在西木内部造成了很大动荡。一些老员工开始同斯佩里讨论二次创业的想法,但斯佩里把西木当作是自己的孩子,很难离开这家自己一手创建的公司,加之EA许以厚禄(条件是永远退居二线),最终斯佩里痛苦地接受了西木关门的事实。而西木的另一位创建人路易斯堡已经确定会去新成立的EA洛杉矶(EALA)担任负责人,权衡之下,关闭西木对他来说并不是难以接受的决定。最终,除了少数人留在了EALA继续工作,大部分西木员工都选择了离开。

几个WESTWOOD的元老制作人正在收拾办公室,准备离开公司

正如当时一篇时评写道的:在这次事件中,西木的每一个成员都扮演着一个角色,这些角色无法轻易用善恶来评价,但我们知道,眼下的胜利者只有EA。

西木的结局是如此令人伤感。要在成功的基础上继续前进,并融合和统一各种设计思路,就连路易斯堡和斯佩里这样的人也深感无力。他们在西木的梦想持续了18年,最后烟消云散,但“命令与征服”并没有烟消云散。截至2010年,整个系列的总销量已经突破3000万份。我们当然相信,“命令与征服”的记录不会就此结束,西木创造了它,但并没有终结它。就像EA关闭了西木一样,西木的员工依然会在别处寻找自己的梦想,时不时也将想起自己当年的峥嵘岁月。

在解散前夕,一位西木的程序员深情地说:“星期五将是我待在西木的最后一天,我没有得到在洛杉矶或旧金山继续工作的机会,但我仍然有一些其它的工作机会。即便我可以去洛杉矶,我也许仍然不会选择它。我们已经习惯了维加斯的生活,EA给了我们2个月的时间来决定未来,我现在要做的就是坚守在西木,直到最后一天……”

 

 

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