带你了解最牛逼的VR系统The Void

今年可以说是民用VR系统发展最为迅速的一年，大多数厂商选择在今年上市自己的产品，而下面要介绍的就是其中之一的一位成员“The Void”。

在美国盐湖城的南面不远，是一条沿15号公路建造的工业走廊，每天都有无数的火车头从这里穿过。由于这些火车速度很慢，所以路上也没有信号灯，只靠一个身穿黄色背心的人指挥交通。放眼望去，地平线上密密麻麻的排列着各种重型工业设备，空气中弥漫着工业污染的味道。在瓦萨奇山脉的脚下，一栋不起眼的写字楼被夹在了众多工业园区之间，而在这栋里则是与外面截然不同的世界。这个世界叫做The Void，我在这里得到了前所未有的虚拟现实体验。

虚拟的现实

The Void和你之前所知道的那些VR系统不同，它是一套全身的虚拟现实系统，而且完全是无线连接的。这意味着，穿戴上The Void的这套系统之后，你不会像使用Oculus时那样坐着体验VR的世界；也不会像使用HTC Vive那样，被限制在一个小空间里。在使用The Void时，你可以像现实中一样随意的走动。

The Void给我的第一印象并不惊艳，穿在身上的部分看上去就像一个装着电脑的背心。穿上背心后，我还要戴上头盔，头盔和背心之间有两条线连接。我的耳边是噪音抵消耳机，眼前的面罩则是显示器。在戴上The Void之后，我立刻发现了两个不寻常的地方。第一，在我对面本是一个专门用来吸收回声的墙，但在屏幕里这面墙和现在长得差不多，也就说The Void把外界的影像还原到了虚拟世界中。

事实上，The Void对现实场景的再现比我想象中还要准确。我用手摸着墙上的那些吸收回声用的泡沫砖，而The Void几乎完美的还原了我的动作和墙的质感。我看到的手也并不是真实的图像，而是再生成的虚拟图像，而且这些虚拟图像的材质和建模都非常精细。我用手做出各种动作，去触摸墙壁，我看到的图像和手上的感觉是吻合的。

这实在是不可思议，也让人有些混乱。但之后却出现了让我更为混乱的事，我面前的墙渐渐的溶解了，在墙后面出现了一个神秘的玛雅神庙。这给人的感觉就像是魔术一样，制作者说这是因为The Void的确是一个魔术。

魔术与VR

Curtis Hickman是The Void的首席创意总监，同时也是美国魔术师协会的会员。他的艺名叫做The Amazing Curtis。“我原来做了十几年的职业魔术师”，Hickman在采访中说。“我还为其他的魔术师制作道具，包括大卫·科波菲尔和克里斯·安吉尔这样顶级的魔术师。我曾在很多地方表演过魔术，而且也尝试过这种类型的魔术。”

Curtis Hickman说自己已经不作魔术表演了，现在魔术对于他来说更像一个业余爱好。他在结婚后接触到了虚拟现实技术，之后就被它深深地吸引了。他说：“我感觉虚拟现实就像是一个魔术，只不过我不需要到处奔波就可以让观众看到自己的表演。我可以在办公室里创作一个魔术，然后让观众们在家里观看，这对于我来说很有吸引力。”

Hickman是The Void的创始人之一，另外两位是行政主管Ken Bretschneider和James Jensen。Hickman的魔术经历为项目带来了独有的炫技式的表现方式，他说：“The Void的效果之所以如此惊艳，是因为这个虚拟空间是我们利用了错觉、潜意识和魔术理论所建立的，而不只是依靠VR技术。我们使用了一些魔术中的法则，这些法则被不断的研究和改进，而我们现在将他们引入了VR领域。我认为这不仅仅是为了好玩，更是对VR发展的一次重大革新。当你戴上头盔时，第一眼看到的图像是虚拟的现实世界，我把它叫做‘信服之路’。”

另一个世界

The Void的最终目的不仅是让玩家得到视觉上的观感，而是得到全身心的的沉浸式体验。由于Hickman的精心设计，进入玛雅神庙的过程就像是一个正在发生的真实体验。当我穿过狭窄隧道进入神庙时，背心上的22个触感单元就开始震动了。开始是胸口在震动，之后身后的部位也开始震动，The Void通过这样的震动来模拟身体和岩壁之间的接触和刮蹭。

继续前进，我走到了神庙下的一个岩架上，那里有一个神秘的图腾。在欣赏那个图腾的时候，我感到一阵潮湿的空气扑面而来，看来是场地周围风扇和湿度感应器开始工作了。我跪下来抓住脚下的岩壁并探身向下看，我能够清晰地看到脚下万丈的深渊，而实际上我只离地几寸高。

就在这时，一条巨大的蛇吼叫着窜了出来，我不仅看到了它的血盆大口，甚至还能感觉到了他呼出的热气。之后我又来到了一个满是蜘蛛的洞穴中，我能感到自己的胳膊被蜘蛛网缠住了。我不住的挥动手中的火把才把那些蜘蛛吓跑。

在The Void中度过了紧张的10分钟之后，我还是感觉难以置信。除了逼真的虚拟现实体验，最让我难以置信的是虽然我已经走了很远的路，但实际上我却没有离开The Void的游戏平台。The Void的秘密武器并不是那些风扇和暖风，也不是那些会从天而降的气囊，或是用来模仿蛛丝的鱼线，而是玩家脚下的那个30*30的游戏平台。

玩家可以在上面一直走下去，但永远也不会离开这个平台。因为Hickman在这里利用了人的错觉，让玩家以为自己在走直线。Hickman解释道：“我可以让你在潜意识中按照我希望的路线移动。比如我设置了一个走廊，我可以让它看上去是直的，但实际上会让玩家在移动时转弯。在玩家穿上各种装备之后，他们很难分辨出这一点，因为我会让玩家相信自己在走直线。这样既可以让玩家一直走下去，又可以在现实中节省很多的空间”。

买门票不买设备

Hickman说他们的目标是和全国乃至全世界的商家建立联系，在各地建立VR体验店。他们称之为Void娱乐中心（VEcs），这些娱乐中心里会有多个The Void设备，每个占地60平方英尺，每个都有不同的体验内容。有些会是我体验的《玛雅遗迹》，同时也会有其他的题材和类型的游戏。

“它就像一个电影院一样，人们不是来看电影而是来亲自体验。你买了票，入场，带上设备，就能体验20到30分钟的异世界之旅。不需要去买Oculus这样的VR设备和高端的电脑，在我们这里，你只需要花30到40美元就可以体验到VR的魅力。在我看来，这是推广VR最好的方式。因为我们的VR效果是业界最好的，比在家里的体验要好得多。”

The Void还将继续改进自己的技术。首先就是即将投产的可视角为180度的新头盔。另一个改进就是基于无线电频率的动作捕捉系统。目前The Void存在的一个问题就是它使用的是光学的动作捕捉系统，大多数游戏都使用这种动作捕捉方法。由于摄像机在捕捉动作时必须要能够拍到目标身上的反射球，所以The Void周围的墙必须降低高度，以保证摄像机能有更好的视野。

同时这些墙需要经常的矫正来保持系统的正常运转。而无线电频率式的动作捕捉系统可以省去反射球，对墙的高度也没有限制，同时能够捕捉更细微的动作。使用无线电频率式的动作捕捉系统，玩家可以多出很多夸张的动作，当然这还需要其他外设的支持。但同时Hickman也表示即使没有这些改进，The Void也已经可以满足人们的需求了。只有人们亲自体验之后，才能领略它非凡的魅力。

故事才是核心

Curtis Hickman可不仅仅是一个做VR设备的魔术师。他的父亲叫做Tracy Hickman，是纽约时报的畅销书作家，同时还是《龙枪》系列小说的创造者之一，缔造很多龙与地下城中的经典故事。Tracy Hickman同时还曾参与过多款龙与地下城主题的游戏，其中还包括经典的《魔域传奇》。

在采访中，Tracy Hickman说：“我觉得自己的一生分为两部分，这之前的生活非常的美好，我也算小有名气。而进行The Void的相关工作让我的生活开始了新篇章，好像我之前的生活和工作经验都是在为这个工作做准备一样。”

Tracy Hickman去年一直在撰写The Void的故事集，让玩家们在VEC里将体验到不同的冒险经历，这些故事都将是一个主线故事中的一环。它们都是VR版的地下城游戏，而且由D&D的奠基者之一的Tracy Hickman亲自设计的。“对于我来说，故事是人们思想的核心。我们的思想就是为了理解故事而存在的，这也正是The Void的优势之一，因为它能够讲故事。”他说。

在玩家到达VEC的时候，The Void的故事就已经开始了。整个VEC的建筑风格将会混搭各个时期的元素，就像是时空交错的地方一样。而在这个世界中，The Void是一个通向其他世界的传送门，制作者将会根据Tracy Hickman的故事集不断创作新的VR演示。所有演示中的故事都是主线故事中的一环，玩家必须自己将它们串联起来。

“当你体验《玛雅遗迹》时，除了那些惊艳的感官体验，还能找到很多隐蔽的信息和深层次的含义，玩家可以通过它们了解关于The Void的历史和故事。它从哪来？谁曾经用过它？那些人现在在哪？这些问题都关系着这个世界背后的故事，玩家需要自己来补全这个故事的全貌。”

梦想即将成真

目前，The Void的全套设备都已经准备就绪。包括游戏平台、背心、头盔和一把激光步枪，还有动作捕捉设备作。可供游玩的VR游戏也已经有几款了，现在唯一缺少的就是玩家了。

玩家们会买账吗？会有足够多的客源吗？如果客源足够多，The Void能够正常的运转吗？如果它能够正常运转，那么后续的内容能有足够的吸引力吗？为了解决这些问题，Curtis Hickman和工作人员们正在努力的改善产品的品质。在我造访他们的办公室时，他们都忙得不可开交。有些人在角落里商讨事情，开发者们在不停地开会，测试人员在测试区域对系列进行轮流的测试，Tracy Hickman和我几乎都找不到一个安静的地方进行采访。

那么我们什么时候才能体验到The Void呢？开发人员告诉我，第一家VEC最早可能会于今年的下半年开始营业。现在Curtis Hickman正在积极的宣传自己的产品，他说：“我希望能够从根本上改变人们的交互方式。我们的目标的确很有野心，因为VR技术给我们提供了很好的平台，这绝对是值得探索的方向。就目前来看，我觉得自己的目标是会实现的。”